बीबीसी की रिपोर्ट के अनुसार, ब्रिटेन में बिकने वाली 'इतालवी' प्यूरी में संभवतः ऐसे टमाटर शामिल हैं जिनका संबंध चीन में जबरन श्रम से है।

बीबीसी की एक रिपोर्ट के अनुसार, ब्रिटेन के विभिन्न सुपरमार्केटों द्वारा बेची जाने वाली 'इतालवी' टमाटर प्यूरी में ऐसे टमाटर पाए जाते हैं जो चीन में जबरन श्रम का उपयोग करके उगाए और तोड़े गए हैं।

बीबीसी वर्ल्ड सर्विस द्वारा कराए गए परीक्षण में पाया गया कि कुल मिलाकर 17 उत्पादों में, जिनमें से अधिकांश ब्रिटेन और जर्मनी के खुदरा विक्रेताओं द्वारा बेचे जाने वाले अपने ब्रांड हैं, चीनी टमाटर होने की संभावना है।

कुछ उत्पादों के नाम में 'इटैलियन' शब्द होता है, जैसे टेस्को का 'इटैलियन टोमैटो प्यूरी', जबकि अन्य उत्पादों के विवरण में 'इटैलियन' शब्द होता है, जैसे एस्डा का डबल कॉन्सेंट्रेट जिसमें लिखा है कि इसमें 'इटली में उगाए गए टमाटरों का प्यूरी' है और वेट्रोज़ का 'एसेंशियल टोमैटो प्यूरी', जो खुद को 'इटैलियन टोमैटो प्यूरी' बताता है।

जिन सुपरमार्केट के उत्पादों का बीबीसी वर्ल्ड सर्विस ने परीक्षण किया, वे इन निष्कर्षों से असहमत हैं।

चीन में अधिकांश टमाटर शिनजियांग क्षेत्र से आते हैं, जहां उनका उत्पादन उइघुर और अन्य ज्यादातर मुस्लिम अल्पसंख्यकों द्वारा जबरन श्रम से जुड़ा हुआ है।

संयुक्त राष्ट्र (UN) ने चीन पर इन अल्पसंख्यकों को यातना देने और उन पर अत्याचार करने का आरोप लगाया है, जिन्हें चीन सुरक्षा के लिए खतरा मानता है। चीन टमाटर उद्योग में काम करने के लिए लोगों को मजबूर करने से इनकार करता है और कहता है कि उसके श्रमिकों के अधिकार कानून द्वारा संरक्षित हैं। बीबीसी के अनुसार, चीन का कहना है कि संयुक्त राष्ट्र की रिपोर्ट 'गलत सूचना और झूठ' पर आधारित है।

चीन विश्व के लगभग एक तिहाई टमाटर का उत्पादन करता है, और उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र शिनजियांग को इस फसल की खेती के लिए आदर्श जलवायु वाला क्षेत्र माना जाता है। हालांकि, 2017 से मानवाधिकारों के हनन, जिनमें सामूहिक गिरफ्तारियां भी शामिल हैं, की रिपोर्टों के कारण शिनजियांग को वैश्विक स्तर पर आलोचनाओं का सामना करना पड़ा है।

मानवाधिकार संगठनों के अनुसार, चीन द्वारा 'पुनर्शिक्षा शिविर' कहे जाने वाले स्थानों में दस लाख से अधिक उइगरों को हिरासत में लिया गया है। आरोप सामने आए हैं कि कुछ बंदियों से जबरन श्रम कराया गया है, जिसमें शिनजियांग के टमाटर के खेतों में काम करना भी शामिल है।

बीबीसी ने हाल ही में 14 ऐसे व्यक्तियों से बात की जिन्होंने पिछले 16 वर्षों में इस क्षेत्र में टमाटर उत्पादन में जबरन श्रम का अनुभव करने या देखने की बात कही। एक पूर्व बंदी ने, छद्म नाम से बात करते हुए, दावा किया कि श्रमिकों को प्रतिदिन 650 किलोग्राम तक का कोटा पूरा करना होता था, और ऐसा न करने वालों को दंडित किया जाता था।

बीबीसी ने कहा: "इन बयानों की पुष्टि करना मुश्किल है, लेकिन ये सुसंगत हैं और 2022 की संयुक्त राष्ट्र की रिपोर्ट में दिए गए सबूतों से मेल खाते हैं, जिसमें शिनजियांग के नजरबंदी केंद्रों में यातना और जबरन श्रम की बात कही गई थी।"

दुनिया भर से शिपिंग डेटा को एकत्रित करके, बीबीसी ने पता लगाया कि शिनजियांग के अधिकांश टमाटर यूरोप में कैसे पहुंचाए जाते हैं - कजाकिस्तान, अजरबैजान और जॉर्जिया के रास्ते ट्रेन द्वारा, जहां से उन्हें आगे इटली भेजा जाता है।

टेस्को और रेवे जैसे कुछ खुदरा विक्रेताओं ने आपूर्ति रोककर या उत्पादों को वापस लेकर प्रतिक्रिया दी, जबकि वेट्रोज़, मॉरिसन और एडेका सहित अन्य ने निष्कर्षों का खंडन किया और अपने स्वयं के परीक्षण किए, जिन्होंने दावों का खंडन किया। लिडल ने पुष्टि की कि आपूर्ति संबंधी समस्याओं के कारण 2023 में जर्मनी में थोड़े समय के लिए बेचे गए एक उत्पाद में चीनी टमाटर का इस्तेमाल किया गया था।

इटली की एक प्रमुख टमाटर प्रसंस्करण कंपनी, एंटोनियो पेटी की आपूर्ति प्रक्रियाओं पर सवाल उठ रहे हैं। शिपिंग रिकॉर्ड से पता चलता है कि कंपनी ने 2020 से 2023 के बीच शिनजियांग गुआनॉन्ग और उसकी सहायक कंपनियों से 36 मिलियन किलोग्राम से अधिक टमाटर पेस्ट प्राप्त किया। शिनजियांग गुआनॉन्ग चीन में एक प्रमुख आपूर्तिकर्ता है, जो विश्व के टमाटरों का एक महत्वपूर्ण हिस्सा उत्पादित करता है।

2021 में, पेटी समूह के एक कारखाने पर इतालवी सैन्य पुलिस ने धोखाधड़ी के संदेह में छापा मारा था - इतालवी प्रेस ने बताया कि चीनी और अन्य विदेशी टमाटरों को इतालवी बताकर बेचा जा रहा था। छापे के एक साल बाद, मामला अदालत के बाहर सुलझा लिया गया।

पेटी फैक्ट्री के गुप्त दौरे के दौरान, बीबीसी के एक रिपोर्टर ने फुटेज रिकॉर्ड किया जिसमें अगस्त 2023 की तारीख वाले लेबल लगे ऐसे बैरल दिखाई दे रहे थे जिन पर शिनजियांग गुआनॉन्ग से टमाटर पेस्ट होने का लेबल लगा था। पेटी ने शिनजियांग गुआनॉन्ग से हाल ही में की गई खरीद से इनकार करते हुए कहा कि उसका आखिरी ऑर्डर 2020 में था। कंपनी ने बाझोऊ रेड फ्रूट से टमाटर पेस्ट खरीदने की बात स्वीकार की, जिसके शिनजियांग गुआनॉन्ग से संबंध हैं, लेकिन कहा कि वह चीनी टमाटर उत्पादों का आयात बंद कर देगी और आपूर्ति श्रृंखला की निगरानी बढ़ाएगी।

पेटी के प्रवक्ता ने बीबीसी को बताया कि इस फर्म ने "जबरन श्रम में लिप्त नहीं थी"। हालांकि, जांच में पता चला कि बाझोऊ रेड फ्रूट का फोन नंबर शिनजियांग गुआनॉन्ग से मिलता-जुलता है, और शिपिंग डेटा विश्लेषण सहित अन्य सबूतों से संकेत मिलता है कि बाझोऊ उसकी एक फर्जी कंपनी है।

पेटी के प्रवक्ता ने आगे कहा, "भविष्य में हम चीन से टमाटर उत्पादों का आयात नहीं करेंगे और मानव एवं श्रमिक अधिकारों के अनुपालन को सुनिश्चित करने के लिए आपूर्तिकर्ताओं की निगरानी बढ़ाएंगे।"

अमेरिका ने शिनजियांग से होने वाले सभी निर्यात पर प्रतिबंध लगाने के लिए कड़े कानून पेश किए हैं, जबकि यूरोप और ब्रिटेन ने नरम रुख अपनाया है, जिससे कंपनियों को यह सुनिश्चित करने के लिए स्व-नियमन की अनुमति दी गई है कि आपूर्ति श्रृंखलाओं में जबरन श्रम का उपयोग न हो।

इन निष्कर्षों से सुदृढ़ ट्रेसबिलिटी प्रणालियों के महत्व और वैश्विक आपूर्ति श्रृंखलाओं में पारदर्शिता बनाए रखने की चुनौतियों पर प्रकाश पड़ता है। यूरोपीय संघ द्वारा आपूर्ति श्रृंखलाओं में जबरन श्रम पर सख्त नियम लागू करने के साथ, ब्रिटेन की स्व-नियमन पर निर्भरता की गहन जांच हो सकती है।